Tim Curran – Dead Sea Chronicles – 2019

Паника, электрической дугой пронзившая тело, вызвала головокружение и заставила его упасть посреди палубы на колени. Сознание померкло, и он уже не понимал, где реальность, а где горячечные галлюцинации.

Слишком долгим было ожидание релиза, анонсированной еще в декабре книги-продолжения мокрых приключений на кораблях-призраках в другом мире. Мертвое море произвело на нас неизгладимое впечатление: любовь к воде, хоррору, жутким водным тварям, замешать в одном стакане, добавить полуразвалившиеся пиратские (и не только) корабли, и на выходе мы получим удовольствие не только тактильное, но и визуальное. Даже объем и размер первой книги (он действительно выделяется на фоне всех остальных книг издательства) не оттолкнули от импульсивной покупки, которая привела нас сюда, к рассказам из мира Мертвого моря.

- Тогда как насчет Кладбища Дьявола? Поскольку именно там мы и находимся. Какой-то другой мир, другое измерение, не знаю точно. Но чем бы ни было это место, оно тесно связано с так называемым Саргассовым морем или Треугольником Дьявола. Нас засосало сюда, и очень, очень надеюсь, что мы найдем выход. Только я на это не рассчитывал бы.

Так как вариант попадания в реальность, придуманную Каррэном сводится к двум переменным – туману и статике, - ожидать сильного прорыва или некой неожиданной истории о появлении людей в море не стоит. Попасть в Мертвое море не так сложно: надо лишь оказаться в составе группы людей, кардинально отличающихся друг от друга, со своими тараканами и бабочками, в определенном месте в неопределенное время. Соблюдая эти несложные пункты, шансы увидеть густой надвигающийся туман с разрядами статического электричества стремятся к стопроцентным. Неважно, будет это маленькая лодочка, большой корабль, огромный плавательный завод или любое летательное средство – все окажется на другой стороне.

Читая журнал, слышишь у себя в голове голос автора и можешь… видеть его мысли. Нечто большее, чем слова, запечатлено на этой крошащейся бумаге. Нечто призрачное, пропитанное духом писавшего.

Умение Каррэна затягивать с описанием существ, мира, происходящего, малейших движение – всего, что обычно не расписывается на несколько абзацев, если не отвратит читателя с самого начала, то поможет поддерживать комфортный уровень влажности в организме. Не всегда прямолинейное описание, по капельке пробивающееся сквозь предложения, поможет примириться с ограниченностью человеческого сознания против сил, находящихся за гранью разумного. Здесь нет зомби-призраков-пиратов-кладоискателей, которые были прокляты монетой и вынуждены служить баркасу, на котором находятся. В Мертвом море все, что вокруг корабля – опасность.

Итан сразу понял, что ничего видеть не желает, но придется. Он не прочувствует истинный ужас этого корабля, пока не увидит все. Поэтому зачем себе отказывать?

Вариативность местности и живности, пытающейся добраться до героев рассказов, вспоминая основной роман, не сильно изменилась: многих монстриков можно вспомнить по роману, хоть тут их описанию и поведению уделяется больше времени, а локация окружающей все воды под толщей тумана будет рассеиваться только при высадке на корабль. Пару новых монстров читатель, конечно, заметит, но, ощущение их неизменного присутствия в романе «Мертвое море» не дало нам шанса разобраться в их истинной новизне.

Они плыли, казалось, целую вечность, в то время как мир, в котором они находились – Джил к тому моменту уже не был так наивен, чтобы называть его Землей, - продолжал вращаться. Время то вытягивалось, то сжималось, словно извлекалось из эфира, как набивка из старой подушки. По крайней мере, так представлял себе это Джил, пока они теснились в резиновой лодке под сенью теней, а шелковистые бездны тумана затягивали их, делая частью себя.

Водоросли и туман – главные защитники местной живности. Есть мысль, что все, находящееся в Саргассовом море, может иметь кусок общего сознания и координация, навигация и план атаки – все это происходит в одном сознании. Каррэн в этом плане не сильно приоткрывает завесу тайны над происходящим и не пытается впихнуть в небольшое произведение совсем все, что он надумал за спокойный, безводный промежуток времени между книгами. Интереснее описывать ужасы, до боли напоминающие что-то, что мы уже не раз читали, в то же время переворачивая человеческие страхи отсутствия твердой поверхности под ногами кверху, подливая масла в огонь слежения за героями, прикрытого водорослями.

- Для нас противно, для них естественно, - сказал он ей. – Здесь все начинается и заканчивается водорослями. Это автономная экосистема – хищники и добыча, паразиты и падальщики, бесчисленные формы жизни, которые мы никогда не увидим и о которых мы никогда не узнаем. Водоросли кормят их, прячут и дают им кров. Нам здесь не место. Мы не часть этого мира, и они это знают.

В «Хроника Мертвого моря» представлены два рассказа: «Мир водорослей» и «Дьявол из глубин». «Мир водорослей», как протекает из его названия, погружает читателя в команду чартерного рейса, совершавшего полет на уединенный райский остров. До острова команда из-за суровых погодных условий добраться не успела и решила сделать привал посреди моря, в месте, где водоросли находясь в теплой красноватой воде, обитают, выживают и скрывают живность у кромки воды. «Дьявол из глубин» делится с читателем историей происхождения временных плясок места, слегка осушая тайную завесу над разумом, движущим не полностью водных монстров мира.

Они гребли еще минут пять, шли с хорошей скоростью, поскольку водоросли им не мешали. Туман висел смрадным саваном. Итан знал, что они уже близко. Ему не нужно было видеть корабль, чтобы знать наверняка, - он чувствовал это нутром, как приближение неминуемой опасности.

Ожидая, что рассказы станут однообразным повторением романа, Каррэн насмехнулся над нами, потягивая освежающую жидкость в жаркую весеннюю послеморозную пору, описав, казалось бы, однотипную местность с разных углов человеческих личностей. Вариации психотипов, представленные в романе могут соперничать (и скорее всего победят) с командой Мары Кордэй. Если вам кажется, что все люди будут вести себя одинаково в ситуации Саргассова моря, то Тим сможет вас разубедить.

Видите ли, над Атлантикой с погодой начали твориться странности. Атмосферное давление упало камнем, воздух словно замер. Небо превратилось в розовое стекло, испещренное красными трещинами. И они оказались охвачены искрящимся желтым туманом, вращавшимся против часовой стрелки. Когда «Фалькон» вышел из него, двигатель не отвечал, поэтому пилот опустил закрылки и совершил аварийную посадку на туманное, затянутое водорослями море, где-то к югу от ада. А потом дела пошли хуже некуда.

Так как книга чуть-чуть теплится в «водной» тематике, хорошей идеей было выделить морские термины, часто используемые в тексте, на отдельную страницу, для удобства навигации и чтения. В романе «Мертвое море» все термины описывались сносками в тексте, а так как человеческая память после определенного возраста не любит воспринимать что-либо новое, поиск уже разжеванных слов вызывал легкий дискомфорт.

Держась в вертикальном положении, он вырвался на поверхность, из зияющих на теле ран лились ручьи воды. Левая рука отсутствовала, кожа лица была содрана до самого черепа. На израненном, почти лишенном плоти торсе виднелись огромные рваные следы укусов, сквозь которые поглядывали поблескивающие в свете фонариков ребра. Биссон походил на белую, обескровленную, разбухшую от воды рыбину, частично выпотрошенную, частично разделанную.

Выделяющееся размерами «Мертвое море» в «Хрониках» подсохло и втиснулось в стандарт изданий издательства Полтергейст Пресс – отныне кусочек Каррэна можно поставить в ряд с остальными книгами, и не пытаться уложить горизонтально в угоду эстетическому удобству. Качество издания, само собой, на высоте – белейшие листы с нормальной печатью текста, твердая обложка с изумительной иллюстрацией Бена Болдуина, и только выбивающаяся из форматирования буква «Ч» в аннотации книги может подпортить столь прекрасное творение. Качество редактуры и перевода в этой книге не вызвало никаких нареканий.

Он ни минуты не верил, что чудовище не добирается до них, потому что недостаточно для этого умно. Итан не знал, чем оно является, но был твердо уверен в его разумности. Может, оно никогда не написало бы сонет и не решило квадратное уравнение, но оно действовало разумно и умело решать основные проблемы.

Возвращение в мир Мертвого Моря был лишь вопросом времени. Заведомо предвзятое отношение к продолжению книги, которая послужила началом нашего знакомства с издательством Полтергейст Пресс, уже анонсированной (неофициально) в момент чтения основной истории, лишь укрепило нашу веру в будущее, настоящее или прошлое возможной серии. Два рассказа постараются утолить жажду читателя Саргассовым морем, но в сравнении с романом-первоисточником, лишь раззадорят и заставят еще больше надеяться на крупное продолжение.

Нужно было лишь открыть свой разум и слушать…

…слушать это гудение. Как только оно усиливалось, твоя сила воли обнулялась, а самоощущение уменьшалось до размеров булавочного ушка. Гудение сменялось пронзительным визгом, чьи отзвуки эхом разносились по подрагивающим полушариям мозга, пронзая неокортекс и вскрывая лимбическую систему. И ты превращался в маленькое ничтожество, ползающее по первобытным пустошам рептильного сознания.