Jeff Strand – Wolf Hunt – 2010

Ни хрена ты не хочешь меняться. Ты лишь самовлюбленный мудила. Просто от этих твоих благородных мыслей ты будешь лучше себя чувствовать, а вот делом подтверждать свои возвышенные намерения – это не про тебя. Если ты хотел стать матерью Терезой, стоило сжалиться над стариком, который молил тебя не ломать ему пальцы, в не причитать, когда делаешь ноги с места кровавой бойни. И я не хочу слышать ни слова о твоих стремлениях порвать с прошлым, пока мы в эпицентре полной задницы. Хочешь измениться к лучшему? Придумай, как нам переместиться отсюда на палубу шикарного круиз-лайнера и цедить там «Маргариту».

Мастер иронично-нелепых, неведомо-жизненных, комично-фантастических сюжетов Джефф Стрэнд после длительного затишья (из-за проблем с логистикой и печатью) вновь появляется на книжных полках как анонсированная несколько лет назад новинка издательства Полтергейст пресс. Очередная искрометная история с ситуацией, которую приходится принять, сможет развеселить даже самого утонченного гурмана.

- Так это ведь чудо! Нам повезло! Знаешь, мне кажется, когда тебя не сжирает оборотень, нужно возблагодарить судьбу, а не бегать за зверем и не надоедать ему, того и гляди передумает. Нам не за волком нестись нужно, а ехать напиваться в ближайший бар или в церковь свечку поставить.

В «Нелюдиме» Стрэнд поставил читателя перед условностью, что монстры на самом деле существуют и как может обернуться ситуация, если затворник с долей садистских наклонностей захочет подружиться с ними. В «Охоте на волка» читателю придется принять факт, что оборотни существуют. Вроде не так необычно, но с мастерской подачи Стрэнда, можно увидеть некую оригинальность в банальном волке, любителе перевоплощаться и откусывать человеческие деликатесы.

- Слушай, мы вынуждены ехать по убогому штату, где не на что посмотреть, кроме как на крокодилов вдоль дорог. И почему бы нам о них не поговорить? Если нам на пути встретится рекламный щит, призывающий запретить аборты, уверяю, ради того, чтобы тебя развлечь, мы устроим одухотворенные философские дебаты на этот счет. Но сейчас у нас на повестке дня крокодилы и голубиный помет.

Два обычных друга, зарабатывающих необычным, не совсем законным образом себе на жизнь, получают заказ – доставить «оборотня» из пункта А в пункт Б. Поверить, что обычный Ваня, пусть и сидящий в клетке, может оказаться неведомым доселе существом, информация и знания о котором берут свое начало из старых многовековых пожелтевших книг, да накачанных школьников с экранов телевизоров, крайне сложно. Знающий творчество Стрэнда читатель может понять, что все будет не так просто, как ожидаешь. Был шанс, что «оборотень» окажется обычным парнем с повышенной растительностью и вся ситуация окажется глупым фарсом, но такой уровень постиронии – слишком даже для Стрэнда.

Ивану с виду было немногим за тридцать. Худой, длинные черные волосы. По правде, если его с нечистью можно сравнить, то скорее с вампиром, чем с оборотнем. На парне была голубая рубашка, похоже из дорогих, пусть и было очевидно, что ее не меняли несколько дней. Конечно, катать чувака в клетке – занятие достаточно позорное, но что делать: работа есть работа. Да, у Джорджа и Лу принципы, они могли позволить себе отказаться от самой презренной работы – парни не ввязывались ни во что, связанное с детьми, и не брались за убийство. Но этот эскорт какого-то чучела в клетке… это было за гранью моральных убеждений.

Друзья-рецидивисты общаются в лучших традициях Тарантино и Леонарда: вся книга умещается во временной промежуток восьми часов, а крутые диалоги занимают больше половины книги. В самых горячих ситуациях друзья не молчат и стебут друг друга на чем свет стоит. Настоящая мужская дружба, которой не помеха ни свидетель насилия над собакой, ни мохнатый попутчик на крыше, ни бойня в баре, ни уж тем более ранения или оторванные конечности. Братаны не пасуют перед опасностями, братаны не получают пулю (в данном случае – клок шерсти) поодиночке.

- Да, точно, я могу быть Человеком-оборотнем, бегать по округе и кусать злодеев. У меня будет шерстяная накидка с буквой «О»! Блин, я даже не представлял, что у меня есть такой скрытый потенциал! Ты открыла мне глаза, теперь передо мной новый мир. Как я только смогу отплатить тебе за это?!

Юмористическая манера преподнесения материала помогает читателю перенести даже самые жестокие сцены. Стрэнд хоть и добавляет нелицеприятные сцены в свой роман (убийство молодой мамочки на глазах ребенка, смакование насаженной на осколок стекла жертвы), но за общим настроем черной комедии, сцены не выглядят слишком пугающими. Умелый подбор слов описания любых случаев не всегда вызовет улыбку у читателя, но часто позволит одобрительно хмыкнуть.

- Вы все правильно расслышали. Да, мы сейчас веселимся, глумимся друг над другом, смеемся, как лучшие приятели, но вот одного вы, парни, не знаете: на вас проклятье, вы в аду. Уже почти. Уже начинаете подгорать, просто пока не чувствуете огня и запаха. И когда вы вскоре с дьяволом с глазу на глаз окажетесь и ради прикола задумаете ему рога отодрать, он даже после этого не сможет даже ничего более жесткого придумать, чем вам уже предначертано. Ваши души обречены, обречены на самые страшные муки.

В некоторых моментах книги читателю придется смотреть сквозь пальцы на неоднозначные поступки. Стрэнд доходчиво объясняет мотивации как Ивана, так и Лу с Джорджем, но пару раз, излишнее геройство может вызвать отторжение, но ради зрелищных мордобоев человека с волчонком, никак нельзя останавливать чтение. Поступки сменятся адекватной реакцией на непонятное существо, а глупые идеи, вновь, прикуют взгляд к книге.

- Ты просто жалкое ничтожество. – Во рту Джорджа пересохло, каждое слово давалось с трудом.

- Жалкое ничтожество? Странное ты выбрал определение. «Жалкое ничтожество». Я у тебя на глазах потрошу мать двух детишек, а что наш рыцарь, благородный герой-защитник дам? Стоит рядом и смотрит! А твой лучший кореш где? Даже не заморочился узнать, что с тобой. Джордж, чувак, если кто из нас и жалкое ничтожество, то определенно не я.

Качество издания книги, как и всех остальных в издательстве Полтергейст Пресс крайне добротное. Толстые белые листы, твердая (хорошо так твердая) матовая обложка с рисунком, характеризующим книжную ситуацию вокруг волчонка. Может показаться, что из-за того, что мы появились в книге (да-да, наш логотип теперь в разделе информационных партнеров издательства) отношение к ней слишком хорошее. Знайте, это не так. Книги издательства, с той первой для нас, о Мертвом море, вызывают у нас только положительные эмоции. Поэтому мы их так ждем.

- Не уверен, что через тридцать лет хоть один из нас в живых будет, – заметил Джордж. – У нас весьма опасная работа. А Лу… если честно, я вообще удивлен, что с его образом жизни он до этих лет дотянул.

Книгу хочется назвать фантастической: она нам очень понравилась, мы с удовольствием прочтем ее еще раз через несколько лет, и она точно лучшая история про оборотня, прочитанная за последние несколько лет – в нашем топе она точно опережает «Полукровок» Грэм Джонса, но не сильно. Простой, быстрый боевик, рассказанный любителем словесного экшена придется по вкусу всем, кто устал от «умной» и «думательной» литературы. «Охота на волка» как маленький паровозик на стероидах удовольствия, едущий по большим рельсам и нежелающий сворачивать со своего курса. Он маневренный, юркий, быстро проезжает нужное расстояние, но и встреча с ним может обернуться сотрясением.

Позволь, я тебе немного расскажу о себе. О своей тайной сущности, внутреннем мире и все такое. Я люблю убивать людей. Просто обожаю. Моя история мало чем отличается от стандартных биографий серийных убийц. Помнится, в школьные годы как-то днем поймал лягушку и игрался с ней несколько часов, в лабиринт «Лего» загнал и все в таком духе. Попытался заставить ее съесть одуванчик. Какой же денек был! Мама позвала обедать, но понятно было, что с лягушкой не пустит на кухню. Я вроде и отпустить ее хотел, но что-то подступило… сам того не осознавая, ни с того ни с сего достал карманный нож и отрезал ей лапки. И передние, и задние. А лягушки, они ж такие беспокойные, их попробуй удержи, когда конечности отсекаешь. Но мне нравилось смотреть, как она дергалась. Я весь обед только о ней и думал: как там моя ампутированная крошка поживает. Знаешь, даже десерт не стал есть, настолько не терпелось к ней. Честно! А ведь в тот день на десерт было мороженное с горячим шоколадом! А я не мог думать ни о чем, кроме как о моем лягушонке.